最伟大的科幻小说

埃里克 · 斯通恩特

　　我把刚来的退稿信胡乱地和以前的退稿信放在了一起。望着这沓足足十厘米厚的废纸，我突然觉得一阵绝望，也许我真的就不是当科幻作家的料——不管怎么说，我还在给一家新兴的量子计算公司干活呢，这活儿本身就几乎是科幻了，虽然我实际做的只不过是管理网站。也许我离科幻最近也只能到这地步了。

　　第二天，在办公室附近的一个餐馆，我一边舀着薄荷奶昔，一边对卡勒布（我的同事，一位量子回路专家）说：“我觉得这辈子甭想指望我的名字上杂志了。”

　　“别放弃，”他说，“你是个很棒的作家。”他读过我的几篇小说，帮我检查有没有哪些地方的科学部分弄错了。

　　我耸耸肩，“如果我不写编辑想要的东西，再棒也白搭。”

　　“为啥不写呢？”

　　“可是我根本不知道编辑喜欢什么。”我说。

　　“这么说，这是主观判断了。”卡勒布若有所思地嚼着汉堡。

　　“是啊，一个编辑觉得根本不值得发表的东西，在另一个编辑看来可能是有史以来最伟大的科幻小说。只是凭我的运气，喜欢我文章的编辑大概还没出生吧。”

　　“不，不，”卡勒布说，“你需要的是一篇能够自己适应编辑口味的小说。”

　　“我刚告诉过你。我根本不知道怎么写他们想要的东西。”我说。

　　“没错。”卡勒布从口袋里掏出一支笔，随手在纸巾上画了条曲线，“这事儿是个概率函数。正确的文字组合能让他们买下你的小说，而错误的组合意味着他们不买。”

　　“也许吧。”我不大相信地说。

　　“我们的量子计算机就能处理它。”他草草写下一个方程，“哦，伙计，这玩意会掀起一场出版业革命的。”

　　我茫然地盯着他，“你在说什么啊？”

　　他说，“想象一下你打开一本书，从第一个字开始，每一个字都是你希望读到的，人物让你着迷爱恋，情节让你热血沸腾……”

　　“那很好啊。”我说。

　　“然后另一个人打开他手中的同一本书，而这本书对他而言也是完美的。可是如果你比较两本书的话，二者的词句是不一样的，连故事情节和人物都不一样。”

　　我皱起了眉头，“你是说，弄一本电子书，根据个人喜好而自动改变内容？”

　　“不，这本书是印在纸上的，但是它的文本却是用量子计算机创作出来的。利用程序制造一个量子概率波函数，直到有人去观测书里的内容时，函数才会坍缩。”卡勒布身子往后一仰，面带满意的笑容。

　　“而当函数坍缩时……”我说，还不太明白这意味着什么。

　　“对于那个使之坍缩的人而言，书就会变成有史以来最好的书。这真是天才的主意！”卡勒布身体前倾，“你愿意成为有史以来最伟大的科幻小说的作者吗？”

　　我盯着打印机里面朝下搁着的一摞纸，“你确信我不能看一眼吗？就看一眼。”

　　“如果你看了的话，”卡勒布说，“函数就会坍缩，故事就会变成你眼中最好的小说，而不是编辑眼中的。他必须第一个看到。”

　　“连看看标题都不行吗？”我觉得有点尴尬，递一篇小说给编辑，自己却对它一无所知——虽然卡勒布向我保证，我依然算得上是作者，毕竟没有我的帮助，计算机不可能自己编一个程序去生成科幻小说的概率波函数。

　　“不行。”他说，“我已经在打印稿里硬编码了你的名字和联系方式，但是余下的部分都是未知的，直到编辑看到它为止。”我叹了口气，把稿子塞进牛皮纸信封，封上口。

　　两个月之后，我收到了回邮信封。“打开吧，”卡勒布看着信封说，“我敢肯定这次接受了。”

　　我打开了它。

　　“读出来。”卡勒布说。

　　我扫过我的姓名，念出声来，“在我看来，这是有史以来最伟大的科幻小说。”我的心脏要跳出嗓子眼了，“这无疑是你投过的所有小说中最好的一篇，可是你到底发什么昏，居然以为你能一字不动地把阿西莫夫的《日暮》照抄过来还不被发现吗？”